O indústria nuclear está funcionando para lançar Pequenos reatores avançados Até o início da década de 2030, com o objetivo de atender à crescente necessidade de eletricidade dos ricos setor de tecnologia para alimentar inteligência artificial.
O mundo confiou amplamente à mesma tecnologia que os reatores de água pressurizados nos últimos 70 anos, mas essas plantas têm sido incrivelmente caras a serem construídas nos EUA no século XXI.
A primeira nova usina nuclear concluída em décadas, reatores 3 e 4 em Planta Vogtle Na Geórgia, eles custam cerca de US $ 18 bilhões a mais do que o esperado, sendo inaugurado sete anos após o esperado. Cada um desses reatores pode gerar 1.114 megawatts de eletricidade, o suficiente para mais de 800.000 casas.
“Tornar esses novos edifícios com esta antiga tecnologia de alta pressão é simplesmente inacessível”, disse ele CNBC Chris Levesque, CEO da TerPowerAssim, Uma empresa de reatores avançados com co -base apoiado por Bill Gates.
Apesar do crescente interesse em reiniciar os reatores fechados, como Palisadas em Michigan e Ilha de três milhas Na Pensilvânia, como uma solução mais rápida e barata no curto prazo, ainda há “muita hesitação em uma nova planta”, disse Lighness.
Os reatores avançados em desenvolvimento prometem ter pegadas menores e mais leves, o que pode torná -las mais baratas e mais rápidas para construir quando são totalmente comercializadas. Mas a indústria está lotada com mais de 90 tecnologias diferentes em vários estágios de desenvolvimento em todo o mundo, de acordo com o Agência de Energia Nuclear.
Os setores de serviço público e tecnologia precisam reduzir o campo para cinco ou 10 empresas com a tecnologia certa, disse John Ketchum, CEO da Energia Nexteraa maior empresa de capitalização de energia nos EUA.
“Muitos deles são subcapitalizados”, disse Ketchum sobre as pequenas startups nucleares que projetam reatores avançados. “Então, temos que escolher os que realmente queremos apoiar e fazer as apostas”, disse o CEO na Ceraweek Energy Conference em Houston no início deste mês.
Ketchum vê o primeiro reator avançado entrando em operação por volta de 2031 nos EUA, com mais unidades potencialmente a caminho de 2035. As empresas de tecnologia servirão como um catalisador, com leveza de que são uma “força enorme” que pode aumentar a indústria devido à sua imensa demanda por eletricidade, junto com as costas.
AlfabetoAssim, AmazsobreAssim, Meta e Microsoft Juntos, eles valem sete vezes o valor de todo o setor de serviço público S&P 500.
Em seguida, alguns dos principais participantes do mercado dos EUA que estão reativando a energia nuclear, todos os três são privados, mas com apoio financeiro significativo – geralmente empresas de tecnologia – e já alinhados.
TerPower
A terrapower É a primeira companhia de reatores avançados nos EUA a passar do projeto para a construção, Iniciando a construção De sua primeira fábrica perto de um antigo local de carvão em Kemmerer, Wyoming, no verão de 2024. A empresa pretende começar a fornecer energia até o final de 2030 para o Pacificorp de Warren Buffett.
O reator de natrium de Terrapower opera à temperatura atmosférica, um recurso que, de acordo com a leveza, reduzirá os custos de construção.
Atualmente, os EUA dependem de reatores que operam a cerca de 300 graus Celsius (572 graus Fahrenheit) e são resfriados pela água. O sistema opera sob alta pressão – a água ferve a 100 graus Celsius – para manter o refrigerante líquido, e as plantas precisam de componentes pesados e caros para conter a pressão, disse levemente.
Terrapower usa sódio em vez de água como refrigerante. O sódio líquido ferve a 900 graus Celsius, muito mais alto que a temperatura operacional do reator de natrium de cerca de 500 graus Celsius. Isso significa que a planta não precisa ser pressurizada, disse Light.
Usando uma baixa pressão e planta mais clara para evitar sistemas de alta pressão “reduz toneladas de aço, toneladas de concreto, horário de trabalho e números do sistema”, disse leveza. Ele estima que as plantas de natrium custarão cerca de metade da usina nuclear tradicional para construir, com os preços caindo à medida que são construídos.
O reator de natrium tem uma capacidade de potência de 345 megawatts, o suficiente para mais de 250.000 casas. Uma planta poderá aumentar para 500 megawatts por várias horas, armazenando calor em uma bateria térmica feita de sal fundido, diz Light. A idéia é ser capaz de despachar energia sob demanda pela grade quando a energia solar e renovável e renovável acaba porque o sol não está brilhando ou os ventos são fracos.
Terrapower tem o apoio financeiro de seu principal fundador, Bill Gates, SK Group, um dos maiores fornecedores de energia da Coréia do Sul e de ArcelorMittal, uma siderúrgica. Gates e SK Group lideraram A rodada de financiamento de US $ 830 milhões De Terrapower em 2022. O projeto de Wyoming é suportado por US $ 2 bilhões do departamento de energia, que Terrapower diz que corresponderá ao dólar.
A Terrapower apresentou uma solicitação de licença de construção no Comitê Regulatório Nuclear em 2024 e espera que o regulador emita uma licença em dezembro de 2026.
“Estamos tentando mostrar às pessoas que somos inevitáveis”, disse Light.
X-Energia
De todas as empresas de reatores avançados, A energia x É o primeiro a obter um investimento direto de uma empresa de tecnologia, garantindo centenas de milhões de dólares da Amazon para construir seu reator XE-100.
“O que esse setor precisa é que o capital de risco investiu em plantas, porque os revendedores de serviços públicos dos EUA não estão fazendo isso hoje”, disse CEO da X-Energia, Clay Sell, ao CNBC.
A última rodada de energia X levantou US $ 700 milhões, liderado pela Amazon e com capital adicional pelo fundador da Citadel, Ken Griffin, Gerenciamento de aresSegra Capital Management, Jane Street Capital e Universidade de Michigan, entre outros.
“Uma das maiores corporações da América, uma empresa maior que o setor de serviços públicos inteiro dos EUA, estava se apresentando e dizendo que desejar facilitar o novo futuro nuclear nos Estados Unidos”, disse Sell, disse o investimento da Amazon.
O dinheiro será usado principalmente para concluir o projeto do reator, para que esteja pronto para a construção e para finalizar a primeira fase da unidade de combustível de energia X, disse Sell.
O XE-100 é um reator de 80 megawatts vendido em um pacote de quatro unidades para construir 320 megawatts no total, disse o CEO. As várias unidades criam redundância e o tamanho pequeno permite que o maior componente, o vaso do reator, seja enviado de uma fábrica de rodovias para o canteiro de obras, disse Sell.
O reator usa gás de hélio como refrigerante em vez de água. A energia X tem seu próprio combustível patenteado de seixos de graffiti que contêm grãos de urânio cercados por cerâmica. Venda disse que a grafite não pode derreter, o que torna a planta “intrinsecamente segura”.
O investimento da Amazon financiará quatro reatores XE-100 no estado de Washington, que será construído, pertencente e operado pela Energy Northwest, uma concessionária, com plantas operando no início dos anos 2030. A intenção é aumentar para uma dúzia de XE-100 em Washington, disse Sell.
X-energia também está trabalhando com Dow Inc.Para implantar quatro reatores em unidade de fabricação Da empresa química em Seadrift, Texas. O Departamento de Energia concedeu a energia X de até US $ 1,2 bilhão para desenvolver e implantar sua tecnologia.
A X-Energy pretende se tornar a primeira empresa a encomendar um reator operacional avançado nos EUA, disse Sell.
Kairos Power
Ao poder de Kairos Ele assinou um contrato com a Unidade do Google do Alphabet no ano passado para implantar vários reatores avançados para fornecer à empresa de energia do YouTube 500 megawatts. O primeiro reator deve entrar em operação em 2030, com implantações adicionais até 2035.
Os termos financeiros do contrato não foram divulgados, mas o contrato com o Google é “imensamente importante”, permitindo que a Kairos “planeje a infraestrutura não apenas para um projeto, mas para uma série de projetos”, disse o CEO Mike Laufer à CNBC.
“Isso nos permite dimensionar nossa infraestrutura, produção – nossas capacidades de fabricação”, disse Laufer.
O reator Kairos de 75 megawatts será implementado em pares para fornecer 150 megawatts de energia total. Semelhante à TerraPower, o reator Kairos opera sob pressão próximo à atmosférica usando sal fundido em vez de água como refrigerante. Como a energia X, Kairos usa combustível que envolve grãos de urânio em seixos de cerâmica e grafite que não podem derreter em reatores de alta temperatura, de acordo com a empresa.
Kairos está construindo um reator de demonstração de baixa potência em Oak Ridge, Tennessee, para demonstrar sua capacidade de “fornecer calor nuclear limpo, seguro e acessível”. Oak Ridge, lugar de um laboratório nacional Cerca de 40 quilômetros a oeste de Knoxville, era onde o urânio foi enriquecido Como parte do projeto de Manhattan Para construir as primeiras bombas atômicas.
Hoje haverá uma “redução natural” no número de empresas de reatores avançados, disse Laufer, CEO da Kairos. “Isso será determinado por aqueles que estão realmente em posição de executar projetos”, disse ele.
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