Exportações chinesas de ímãs de terras raras para os EUA caem pelo segundo mês, revertendo breve recuperação

As exportações chinesas de ímanes de terras raras para os Estados Unidos caíram drasticamente em Setembro, encerrando meses de recuperação no meio de disputas comerciais entre as duas potências económicas e dos esforços de Washington para garantir cadeias de abastecimento alternativas.

Dados divulgados segunda-feira pela Administração Geral das Alfândegas da China mostram que as exportações destinadas aos EUA caíram 28,7% em setembro face a agosto, para 420,5 toneladas. O número também representa uma queda de quase 30% em relação ao mesmo período do ano passado.

Esta foi a segunda queda mensal consecutiva, após uma breve recuperação que começou em Junho, quando Pequim concordou em acelerar a concessão de licenças de exportação de terras raras durante negociações comerciais com autoridades norte-americanas em Londres.

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As empresas chinesas do setor magnético de terras raras enfrentaram, alegadamente, uma aplicação mais rigorosa dos pedidos de licença de exportação desde setembro. Os dados alfandegários também antecedem a expansão do regime de licenças de exportação anunciada por Pequim no início deste mês.

A China domina a produção global de ímãs permanentes de terras raras, com cerca de 90% do mercado, além de exercer controle semelhante sobre o refino de elementos utilizados na fabricação, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).

Esses ímãs são essenciais para tecnologias como veículos elétricos, energia renovável, eletrônica e sistemas de defesa. As restrições anteriores impostas por Pequim já causaram escassez e interrupções no fornecimento em vários setores no início deste ano.

As restrições chinesas às exportações também não se limitaram aos Estados Unidos. As remessas totais de ímãs de terras raras da China caíram 6,1% em setembro em comparação com agosto, de acordo com dados alfandegários.

As perturbações no fornecimento levaram os EUA e os seus parceiros a acelerarem os esforços para construir cadeias de abastecimento alternativas para terras raras e minerais críticos.

Na segunda-feira, os Estados Unidos e a Austrália assinaram um acordo mineral no valor de até 8,5 mil milhões de dólares. O pacto inclui financiamento para vários projetos que visam expandir a oferta de terras raras e materiais minerais críticos utilizados na indústria de defesa e na segurança energética.

O acordo ocorre depois que a Noveon Magnetics, com sede nos EUA, assinou um memorando de entendimento no início deste mês com a australiana Lynas Rare Earths para formar uma parceria estratégica destinada a desenvolver uma cadeia de fornecimento escalonável para ímãs de terras raras nos EUA.

Porém, a fabricação desses ímãs é altamente complexa e depende de operações de mineração e refino de elementos de terras raras na etapa inicial da cadeia produtiva.

Atualmente, apenas um pequeno número de empresas norte-americanas produz ímãs no país e muitas ainda estão nos estágios iniciais de produção.

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