O secretário de Defesa americano, Pete Hegseth, se referiu à América do Sul e Central como um “quintal” dos Estados Unidos, reclamando da influência da China na região, especialmente no canal do Panamá, que fica em Donald Trump.
“É estratégico. O governo (Barack) Obama tirou os olhos da bola e deixou a China tomar toda a América do Sul e Central, com sua influência econômica e cultural, fazendo acordos com o governo local, a vigilância e o endividamento. O presidente Trump disse ‘não mais’, vamos recuperar nosso quintal”, disse Hegseth em entrevista à Fox News nesta semana.
O chefe do Pentágono falou sobre os acordos de cooperação com o Panamá, que cederam após as ameaças de Donald Trump. Os dois países concordaram em reforçar a coordenação de segurança e sinalizaram sua intenção de encontrar uma maneira de reembolsar as taxas de navios de guerra dos EUA para passar pelo canal.
Pressionado pelos EUA, o Panamá decidiu permitir a presença de tropas americanas nas áreas de acesso ao canal. De acordo com o acordo, o pessoal militar dos EUA pode usar instalações e áreas de treinamento autorizadas, exercícios ”entre outras atividades. O acordo, com duração de três anos extensíveis, determina que as instalações serão de propriedade do estado panamenho e o uso conjunto das forças de segurança de ambos os países.
O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, no entanto, descartou a sugestão de Pete Hegseth sobre a retomada de uma base militar americana no país. “Removemos os conceitos de presença militar permanente, bases militares, atribuição de território, porque isso é inaceitável”, disse ele sobre o acordo.
A visita de Pete Hegseth ao Panamá ocorreu em meio às tensões de Donald Trump. O presidente afirmou repetidamente que os Estados Unidos pagam muito caro para usar o canal do Panamá e que a China exerce influências em suas operações, ameaçando retomar o controle dos EUA sobre uma travessia crucial para o comércio.
Depois de se encontrar com José Raúl Mulino na terça -feira, Pete Hegseth disse que o canal do Panamá enfrenta ameaças contínuas da China. “As empresas baseadas na China continuam controlando a infraestrutura crítica na área de canal”, disse Hegseth. “Isso dá ao potencial da China para realizar atividades de vigilância em todo o Panamá. Isso torna o Panamá e os Estados Unidos menos seguros, menos prósperos e menos soberanos. E, como o presidente Donald Trump destacou, essa situação é inaceitável”.
Hegseth se referiu aos portos nas extremidades do canal, que estão sob controle de um consórcio de Hong Kong. Atualmente, existe um processo de venda de participação majoritária para outro consórcio, que inclui o BlackRock Inc. que, na prática, colocaria portos sob controle americano.
As declarações de Hegseth causaram a resposta vigorosa de Pequim. “Quem representa a verdadeira ameaça ao canal? As pessoas tirarão suas próprias conclusões”, a embaixada respondeu no Panamá.
A representação diplomática negou a interferência da China nas operações do Canal do Panamá e acusou os Estados Unidos de usar “chantagem” para promover seus próprios interesses.
No dia seguinte, o secretário de Defesa dos EUA criticou novamente a China. “Não se engane, Pequim está investindo e operando nesta região para vantagem militar e ganhos econômicos injustos”, disse Pete Heghseth.
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