Executivos de mineração abraçam o interesse “fenomenal” do Oriente Médio em terras raras – Times Brasil

Os executivos do sector mineiro notaram um aumento acentuado no interesse dos investidores do Médio Oriente, à medida que os estados do Golfo procuram expandir as suas ambições em minerais críticos e enfrentar intervenientes globais estabelecidos. Minerais críticos referem-se a um subconjunto de materiais considerados essenciais para a transição energética. Estes recursos, que tendem a apresentar um elevado risco de interrupção da cadeia de abastecimento, incluem metais como cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras.

“O interesse pelas terras raras nesta parte do mundo é fenomenal”, disse Tony Sage, CEO da mineradora de terras raras Critical Metals, cotada nos EUA, durante uma viagem de negócios ao Médio Oriente. “Eu não esperava isso porque, você sabe, eles não podem minerar. Realmente não há nenhuma descoberta nesta área, mas eles querem poder participar de alguma forma a jusante”, disse Sage à CNBC por telefone.

Os seus comentários surgem no momento em que decisores políticos e líderes empresariais discursam na Iniciativa de Investimento Futuro (FII) da Arábia Saudita em Riade, um evento apelidado de “Davos no Deserto”. O evento anual, que começou na segunda-feira (27/10), tem como tema: “A Chave para a Prosperidade: Desbloqueando Novas Fronteiras de Crescimento”. Espera-se que o FII deste ano se incline para áreas como a inteligência artificial, especialmente à medida que o reino rico em petróleo continua a sua missão de diversificar a sua economia.

Analistas dizem que os estados do Golfo, liderados pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos, procuram cada vez mais alavancar o seu capital financeiro e localização geográfica para conquistar quota de mercado em minerais críticos. Uma série de aquisições específicas e parcerias internacionais constituem uma parte fundamental desta estratégia regional, de acordo com uma análise do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), com os estados do Golfo a procurarem apresentar-se como parceiros alternativos às nações ocidentais.

A Critical Metals, por sua vez, fez parceria com o Grupo Obeikan da Arábia Saudita para construir uma grande planta de processamento de hidróxido de lítio no reino.

Um impulso estratégico

Kevin Das, consultor técnico sénior da New Frontier Minerals, um explorador australiano de terras raras, associou o interesse dos investidores nas terras raras do Médio Oriente ao crescimento exponencial no campo da IA.

“Não é nenhuma surpresa que estejamos vendo interesse, não apenas no mundo ocidental, mas se espalhando pelos estados do Golfo, porque acho que as pessoas estão percebendo que provavelmente estamos à beira de um boom de IA”, disse Das à CNBC por telefone. “Se você começar a ver o surgimento da robótica, todo robô vai precisar dessas terras raras. E acho que a oferta só vai diminuir”, acrescentou.

Os elementos de terras raras surgiram como uma moeda de troca importante na guerra comercial entre EUA e China, embora as bolsas globais tenham subido na segunda-feira, em meio às esperanças dos investidores de que as tensões entre as duas maiores economias do mundo diminuam. Autoridades dos EUA defenderam a perspectiva de a China adiar controles rígidos de exportação de terras raras como parte de uma cúpula de alto risco entre o presidente Donald Trump e o presidente chinês Xi Jinping na quinta-feira.

As terras raras referem-se a 17 elementos da tabela periódica cuja estrutura atômica lhes confere propriedades magnéticas especiais. Esses elementos são amplamente utilizados nos setores automotivo, robótico e de defesa.

“Acho que faz parte do impulso estratégico do reino diversificar a sua economia longe do petróleo. Quero dizer, eles vão sempre ganhar mais dinheiro com o petróleo neste momento, pelo menos, mas estão a tentar diversificar”, disse Bunn à CNBC por telefone.

Ambições críticas em minerais

Contudo, os analistas apontaram para uma série de barreiras enfrentadas pela pressão dos Estados do Golfo em busca de minerais críticos, observando que os intervenientes regionais continuam actualmente a ser produtores marginais.

“Muitos dos empreendimentos mineiros da Arábia Saudita permanecem numa fase inicial ou mesmo conceptual, e o país ainda depende de parceiros estrangeiros para obter conhecimentos especializados, pelo que poderá levar anos até que a Arábia Saudita, e os estados do Golfo em geral, aumentem o suficiente para aliviar o domínio chinês ou para satisfazer plenamente a procura ocidental”, disse Asna Wajid, analista de investigação do IISS, numa análise publicada no final de Julho.

“Além disso, muitos no Ocidente podem ter receio de substituir a sua dependência da China pela dependência dos Estados do Golfo, que já exercem uma influência estratégica considerável devido aos seus fornecimentos de petróleo e gás”, disse Wajid.

A China é o líder indiscutível da cadeia de abastecimento de minerais críticos, produzindo aproximadamente 70% do fornecimento mundial de terras raras e processando quase 90%, o que significa que está a importar estes materiais de outros países e a processá-los. As autoridades dos EUA alertaram anteriormente que este domínio representa um desafio estratégico no meio da transição para fontes de energia mais sustentáveis.

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