Com o aumento da demanda de energia por IA, Google e NextEra reativarão usina nuclear em Iowa – Times Brasil

O Google e a gigante norte-americana de energia elétrica NextEra Energy anunciaram uma parceria na segunda-feira (27/10) para reiniciar a única usina nuclear de Iowa para atender à crescente demanda da inteligência artificial por energia de baixo carbono.

O Duane Arnold Energy Center, que fechou em 2020, poderá começar a operar no início de 2029, dependendo da aprovação regulatória. “Uma vez operacional, o Google comprará energia da usina de 615 MW como uma fonte de energia livre de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, para ajudar a alimentar a crescente infraestrutura de nuvem e IA do Google em Iowa, ao mesmo tempo que fortalece a confiabilidade da rede local”, disseram as empresas em um comunicado à imprensa.

A Central Iowa Power Cooperative, maior fornecedora de energia do estado, concordou em comprar do Google todo o excesso de eletricidade que sobrar. O encerramento anterior do Duane Arnold Energy Center ocorreu numa altura em que o sector nuclear lutava para competir com o gás natural e outras fontes de energia renováveis ​​devido aos elevados custos operacionais e aos desafios de percepção pública em torno da segurança.

No entanto, a reactivação da central nuclear marca uma tendência, à medida que a procura de energia nos EUA tem vindo a aumentar, com empresas tecnológicas como a Google a investir milhares de milhões no desenvolvimento de centros de dados de IA com utilização intensiva de energia. De acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA, o consumo anual total de eletricidade do país atingiu um máximo recorde em 2024 – um limite máximo que poderá continuar a aumentar se os centros de dados continuarem a expandir-se ao ritmo atual.

Confrontados com o aumento da procura de energia, Washington e a indústria tecnológica têm promovido a energia nuclear como uma forma potencial de abordar as preocupações crescentes sobre os impactos da computação de IA nas redes eléctricas locais. O projeto de Iowa segue parcerias nucleares semelhantes, incluindo uma entre a Constellation Energy e a Microsoft. Enquanto isso, a gigante da computação Oracle disse recentemente que está projetando um data center alimentado por três pequenos reatores nucleares.

Além de trazer mais energia online, a energia nuclear oferece um caminho potencial para as Big Tech continuarem a implantar os seus centros de dados e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de carbono. “(A parceria Google-NextEra) serve de modelo para os investimentos necessários em todo o país para construir capacidade energética e fornecer energia limpa e confiável, ao mesmo tempo que protege a acessibilidade e cria empregos que impulsionarão a economia impulsionada pela IA”, disse Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.

Os meios de comunicação social tomaram conhecimento quando a Google, em Junho, retirou discretamente o seu compromisso de alcançar emissões líquidas zero de carbono até 2030 da página principal do seu website de sustentabilidade corporativa, no meio da expansão dos seus planos de IA.

Os projetos de data centers nos EUA também enfrentaram oposição pública crescente. Em setembro, o Google retirou os planos para um novo data center em Indiana depois que grupos comunitários levantaram preocupações sobre o uso de recursos e os impactos ambientais, informou a mídia local.

Por outro lado, Iowa tem sido receptivo a esses projetos, com o Google investindo mais de US$ 6,8 bilhões em data centers no estado. Os legisladores de Iowa elogiaram o último projeto de lei na declaração conjunta, dizendo que apoiará empregos locais e redes de energia.

“Colocar Duane Arnold novamente online é uma grande vitória para o condado de Linn e todo o estado de Iowa”, disse o senador estadual Charlie McClintock, acrescentando que o anúncio mostra que Iowa pode “manter as luzes acesas” para residentes e empresas.

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