A China reforçou os controlos de exportação de terras raras e tecnologias relacionadas, ao mesmo tempo que proíbe os seus cidadãos de participarem em mineração não autorizada no estrangeiro, acrescentando novas tensões a um sector central para a sua influência geopolítica.
As entidades estrangeiras devem agora obter uma licença de Pequim para exportar quaisquer produtos que contenham mais de 0,1% de terras raras que sejam de origem nacional ou fabricados utilizando a tecnologia de extracção, refinação, fabrico de ímanes ou reciclagem da China, disse o Ministério do Comércio na quinta-feira.
Para evitar o “uso indevido” de minerais de terras raras nos setores militar e outros setores sensíveis, as licenças serão negadas às empresas ligadas às forças armadas estrangeiras ou incluídas nas listas de controlo ou vigilância das exportações, informou o Ministério do Comércio. Pedidos de itens que possam ser usados em armas, terrorismo ou outros fins militares também serão rejeitados.
A última medida marca uma “grande atualização nos controlos de exportação de terras raras”, expandindo as restrições de apenas matérias-primas para propriedade intelectual e tecnologias, disse Dan Wang, diretor para a China do Eurasia Group. A China adicionou diversas terras raras e materiais relacionados à sua lista de controle de exportação em abril.
Tais restrições poderão aprofundar ainda mais a dependência de outros países do conhecimento chinês, ao mesmo tempo que apoiam os esforços de Pequim para mover as suas próprias indústrias na cadeia de valor, acrescentou Wang.
Os cidadãos chineses também estão proibidos de apoiar atividades no exterior relacionadas à extração de terras raras e à fabricação de ímãs sem a aprovação de Pequim.
As novas regras sobre a exportação de materiais de terras raras entrarão em vigor em 1º de dezembro, enquanto as relativas a tecnologias e trabalho entrarão em vigor imediatamente, segundo declarações oficiais.
Os pedidos de exportação de terras raras utilizadas na produção de semicondutores sub-14 nanômetros, chips de memória avançados, fabricação de semicondutores ou equipamentos de teste ou inteligência artificial com potenciais aplicações militares serão analisados caso a caso, disse o ministério.
As medidas visam principalmente o sector da defesa, disse George Chen, sócio do The Asia Group, como parte dos esforços de Pequim para superar as capacidades defensivas dos EUA.
As terras raras são essenciais para indústrias de alta tecnologia, incluindo automóveis, defesa e semicondutores. O acesso restrito às terras raras perturbou as cadeias de abastecimento internacionais atingidas pelo fogo cruzado EUA-China este ano.
“Pequim percebeu que tem influência neste sector e claramente não hesita em utilizá-la”, disse Wendy Cutler, vice-presidente sénior do Asia Society Policy Institute e antiga negociadora comercial dos EUA. A medida poderá pressionar Washington a fazer mais concessões nas negociações em curso, tais como reduções tarifárias ou flexibilização dos controlos de exportação dos EUA.
Alavancagem comercial
A China é responsável por cerca de 70% do abastecimento global e tem utilizado repetidamente os tão necessários minerais como moeda de troca nas discussões comerciais.
As últimas restrições ocorreram poucas semanas antes de uma possível reunião entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o seu homólogo chinês, Xi Jinping. Espera-se que os dois líderes se encontrem pessoalmente à margem do Fórum de Cooperação Económica Ásia-Pacífico, na última semana de Outubro, em Gyeongju, na Coreia do Sul.
Embora a China tenha permanecido em silêncio sobre futuras reuniões, Trump também disse que visitaria a China no início do próximo ano e que Xi viria aos EUA numa data posterior.
O novo anúncio pode ser visto como “uma série de acordos” que Pequim pretende fazer antes mesmo da próxima ronda de negociações comerciais importantes, disse Chen, do The Asia Group.
“O lado chinês está cada vez mais experiente em lidar com os seus homólogos e sabe o que os seus amigos americanos querem”, acrescentou Chen.
Desde o final do ano passado, a China reforçou as restrições à exportação de terras raras, exigindo mesmo provas de que não serão utilizadas para fins militares. Pequim começou a emitir licenças de exportação de uso único após uma trégua comercial com Washington em maio.
Embora os dados oficiais da China mostrem que as exportações de ímanes de terras raras recuperaram nos últimos meses, o progresso pareceu desigual. A Câmara de Comércio Europeia afirmou num estudo divulgado no mês passado que os controlos rígidos de Pequim custaram a pelo menos um membro “milhões de euros”, enquanto outros membros citaram procedimentos inconsistentes para obter aprovações de exportação.
Um porta-voz do ministério chinês disse na quinta-feira que haverá certas exceções às novas regras, incluindo exportações para situações médicas de emergência ou ajuda humanitária em desastres. Um “período de transição” também permitirá que as empresas cumpram os contratos existentes e cumpram os requisitos de conformidade.
A janela de transição provavelmente amortecerá alguns impactos de curto prazo para as empresas, disse Wang, da Eurasia, observando que “semelhante à forma como a proibição de exportação de tecnologia dos EUA para a China deixou espaço para as empresas de tecnologia americanas fazerem lobby e buscarem aprovação, a maioria delas obteve aprovações”.
“Isso dará à China mais poder do que apenas uma proibição contundente”, disse Wang.
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