Os Estados Unidos devem implementar uma pequena usina nuclear na superfície da lua antes que a China e a Rússia o façam, disse o chefe interino da NASA à equipe da agência.
A NASA deve estar pronta para lançar um reator de superfície lunar no primeiro trimestre do ano fiscal de 2030, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy – que atua como administrador interino da agência espacial – em uma diretriz da NASA de 31 de julho. Isso seria equivalente no final de 2029.
China e Rússia pretendem implementar um reator na lua até meados da 2030s para alimentar uma base conjunta, segundo as autoridades de Moscou e Pequim. O primeiro país a implementar um reator na lua “poderia potencialmente declarar uma zona de exclusão, que prejudicaria significativamente os Estados Unidos planejarem estabelecer uma presença na missão de Artemis, se não lá antes”, alertou Duffy na NASA. A missão Artemis é o programa de exploração lunar da NASA, anunciado pela primeira vez em 2017.
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A NASA deve publicar uma solicitação de propostas para o setor dentro de 60 dias, de acordo com a diretriz Duffy. O reator deve ser capaz de gerar pelo menos 100 quilowatts de eletricidade. O reator deve ser capaz de gerar pelo menos 100 quilowatts de eletricidade. Seria transportado por um módulo de aterrissagem de classe pesada com uma capacidade de carga de 15 toneladas.
Um reator com uma saída de 100 quilowatts pode fornecer cerca de 80 casas nos EUA. Por outro lado, um reator nuclear médio na frota dos EUA pode fornecer energia a mais de 700.000 casas.
O programa da NASA, chamado Fison Surface Power, será baseado na tecnologia de microorreactor, de acordo com a diretriz Duffy. No entanto, nenhum microorreator foi licenciado pelo Comitê Regulatório Nuclear, muito menos construído nos Estados Unidos. O presidente Donald Trump emitiu uma série de ordens executivas em maio para acelerar a comercialização de pequenos reatores nucleares.
A ambiciosa diretriz de Duffy chega em um momento em que o governo de Trump propôs cortes significativos no orçamento da NASA. A agência espacial também continua sem um líder confirmado no Senado. Trump nomeou Duffy como administrador interino depois de remover seu candidato original em maio em meio a um desacordo com o CEO da SpaceX, Elon Musk.
A política foi a primeira a relatar os planos de Duffy de lançar um reator nuclear à lua.
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