O governo de Donald Trump “não permitirá” a China “pôr em risco” a operação do Canal do Panamá, alertou na terça -feira (8) na capital Panamanha, secretário de defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, que Pequim rejeitou.
O chefe do Pentágono é o segundo alto funcionário americano a visitar o Panamá desde que Trump tomou o poder em janeiro e prometeu “recuperar” o caminho interooceânico estratégico dos Estados Unidos, alegando que ele está sob a influência da China.
“Hoje, o Canal do Panamá enfrenta novas ameaças. Os Estados Unidos não permitirão que a comunista da China ou qualquer outro país colocasse em risco a operação ou a integridade do canal”, disse Hegseth em um discurso em uma base naval na entrada do Pacífico.
Trump ainda não descartou o uso da força para retomar o controle da rota através da qual cerca de 5% do comércio marítimo mundial, entregue ao Panamá pelos Estados Unidos em 1999, devido a tratados bilaterais.
No entanto, “Hegseth reconheceu a liderança e a soberania não naturais do Panamá sobre o canal” e áreas adjacentes, de acordo com uma declaração conjunta do funcionário e presidente americano Panamenho José Raúl Mulino, publicado após uma reunião entre os dois.
O Secretário de Defesa dos EUA garantiu que ambos os países reforçarão a cooperação para manter o “canal seguro” e afastar -se da “influência” chinesa.
“Quero ser muito claro. A China não construiu esse canal, não opera esse canal. E a China não usará esse canal como arma”, disse ele.
Em ocasiões repetidas, Mulino negou a interferência de Pequim na operação da rota, mas o Secretário de Defesa dos EUA insistiu que “as empresas chinesas continuavam tendo controle sobre a infraestrutura crítica na área do canal”.
“Isso dá à China a possibilidade de realizar atividades de vigilância” e “torna o Panamá e os Estados Unidos menos seguros”, acrescentou.
Por sua vez, a embaixada de Pequim no Panamá classificou as palavras de Hegseth de irresponsável e infundado, e pediu a Washington que parasse o “chantagem” e “espoliação” contra esse país da América Central.
A China “nunca” interferiu no gerenciamento de canais, enfatizou a missão diplomática.
‘Trump, pegue suas mãos do Panamá’
O chefe do Pentágono visitou os recintos do canal acompanhados pelo administrador do canal Ricaurte Vásquez, uma base naval em Colón (Caribe) e na quarta -feira participará de uma conferência de segurança com funcionários dos governos da América Central.
Washington considera uma “ameaça” à segurança nacional e regional que Hutchison Holdings, de Hong Kong, opera os portos de Balboa (Pacífico) e Cristóbal (Atlantic), ambos os insumos do canal.
Na segunda -feira, pouco antes da chegada de Hegseth, o controlador do Panamá divulgou o resultado de uma auditoria de que a subsidiária da empresa chinesa não cumpriu o contrato e, entre várias irregularidades, não entregou ao país cerca de US $ 1,2 bilhão (R $ 7,12 bilhões) que o correspondem à concessão do porto.
Em meio a tensões, Hutchison anunciou em 4 de março que venderia seus portos no Panamá a um consórcio americano. Mas o acordo não foi fechado na data programada devido a uma investigação em andamento dos reguladores chineses. Essa transação foi considerada por Trump como parte do processo para “recuperar” o canal.
A viagem de Hegseth ao Panamá segue em fevereiro pelo secretário de Estado Marco Rubio, que pediu ao governo do Panamá que reduzisse a presença da China no país.
Durante essa visita, Mulino anunciou que não renovaria o acordo comercial e econômico conhecido como a pista e a rota, o projeto emblemático do governo Xi Jinping, assinado em 2017 pelo Panamá.
O chefe do Pentágono elogiou a decisão de Mulino na terça -feira: “É um reflexo de quão bem seu governo entende a ameaça que a China representa”.
Cerca de 200 pessoas, convocadas por sindicatos e organizações de esquerda, protestaram no centro da cidade contra a visita do funcionário dos EUA.
Os manifestantes agitaram bandeiras do Panaman e queimaram a dos Estados Unidos. Um dos pôsteres que eles carregaram disse: “Trump, tire as mãos do Panamá”.
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