Todo mundo está tentando avaliar como as políticas tarifárias do presidente Donald Trump serão ou podem afetar suas vidas e indústrias. No mundo do esporte, a incerteza econômica resultante provavelmente causará mais danos do que as próprias tarifas.
Perguntei ao comissário da WNBA, Cathy Engelbert (convidado do No registro Nesta semana) se a turbulência do mercado nas últimas semanas tiver afetado a venda de ingressos para a próxima temporada, que começa em 16 de maio.
“Não nesta temporada, com certeza, porque a maioria de nossas arenas já está esgotada”, disse Engelbert. “Portanto, não estou preocupado este ano, mas certamente à medida que avançamos, se entrarmos em algum tipo de recessão profunda, começaremos a analisar o cenário e os planos de contingência para isso novamente.”
Como a empresa de private equity Arcters Partners disse na semana passada em uma nota para os clientes, os esportes são razoavelmente bem protegidos das recessões porque “o modelo de negócios subjacente se beneficia da estabilidade excepcional devido a receitas contratadas em direitos de mídia de longo prazo, patrocínio e venda de ingressos e desfrutar de uma demanda estável em muito doméstico”.
As recessões geralmente seguem uma queda nos gastos com publicidade. Obviamente, empresas como montadoras ou fabricantes de brinquedos, que podem ver a demanda caindo devido a aumentos de preços com tarifas, podem reduzir a publicidade para economizar dinheiro. Ainda assim, várias grandes empresas de mídia me disseram que não viram nenhum efeito significativo nos gastos com publicidade, considerando as apresentações iniciais para todo o setor no próximo mês.
Os esportes, em particular, provavelmente serão os últimos eventos a perder o volume de publicidade. Os fãs assistem a jogos ao vivo e não podem pular os anúncios. Executivos e ligas esportivas expressaram confiança de que o entretenimento com roteiro seria mais prejudicado se as empresas recuassem. Alex Weprin, do The Hollywood Reporter, escreveu um bom artigo sobre isso ontem (16).
Alguns esportes também podem se beneficiar da redução de viagens – um fenômeno United Airlines disse que esta semana já está acontecendo. Os consumidores podiam assistir a eventos esportivos locais, como entretenimento, em vez de tirar férias mais caras. A confiança do consumidor no mês passado atingiu o nível mais baixo em 12 anos.
Mas um lugar onde o mundo dos esportes pode sentir que os efeitos estão na consolidação da mídia – ou falta dele. Empresas de mídia tradicionais, como a Warner Bros. Discovery, a Paramount Global e a Comcast, querem mudar seu mix de ativos. A Comcast está avançando com a divisão da maioria de suas redes de cabo, incluindo a CNBC. A Paramount Global está tentando se fundir com a mídia de paraquedas.
Nenhum CEO da empresa se manifestou muito sobre a necessidade de regulamentação mais suave em fusões e aquisições e David Zaslav, chefe da Warner Bros. Discovery.
“Só precisamos de uma oportunidade de desregulamentação para que as empresas possam consolidar e fazer o que precisamos para ser ainda melhor”, disse Zaslav a repórteres na Conferência Anual da Allen & Co. em Sun Valley no ano passado.
A consolidação é um grande negócio para o mundo dos esportes. Warner Bros. Discovery, Comcast e Paramount detêm os principais direitos esportivos, incluindo alguns dos maiores pacotes de direitos para a Liga Nacional de Futebol, Associação Nacional de Basquete, Associação Nacional de Atlética Colegiada, Liga Nacional de Hóquei e Baseball da Major League.
Zaslav esperava que uma vitória de Trump traga a desregulamentação que ele queria. Não apenas isso não aconteceu (o contrato primordial com a Skydance ainda aguarda a aprovação da Comissão Federal de Comunicações, a FCC, que levou à primeira de duas possíveis extensões de 90 dias), como as flutuações repentinas do mercado tornaram praticamente qualquer tipo de consolidação.
Embora Trump afirme amar a arte da negociação, as políticas econômicas do governo ironicamente frustrado frustraram os planos de Zaslav de fechar acordos.
A Paramount Global adoraria encerrar seu acordo com a Skydance, consertar as imagens da Paramount, aumentando sua programação de filmes e depois se fundem com outro estúdio, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Warner estaria próximo ou no topo desta lista, disseram as pessoas.
Mas se Zaslav não quiser esperar, eles me disseram que ele ainda pode mudar de idéia e compartilhar sua empresa em duas – uma entidade com baixa dívida, abrigar seu serviço de streaming Max, o estúdio, a divisão de jogos da empresa e uma segunda empresa com redes de cabo da WBD e ativos europeus de transmissão gratuita, que abrigariam notícias e esportes.
Ainda não foi tomada uma decisão sobre isso, mas a WBD contratou banqueiros para trabalhar em opções que incluem divisão em potencial, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. O Financial Times relatou essa idéia pela primeira vez há quase um ano – logo após Zaslav decidir que uma separação não era uma boa idéia. Ainda assim, me disseram que a WBD não descartou a possibilidade se o conselho considerar que essa é a maneira mais fácil de facilitar a realocação de ativos, pois outros acordos não estão em discussão. A Warner Bros. Discovery já separou seus ativos lineares internamente dos negócios de streaming e estúdio, facilitando muito a mudança.
A NBA estava preocupada com o fato de a WBD não ter o peso do balanço para pagar US $ 2 bilhões por ano (ou mais) pelos direitos da liga pelos 11 anos seguintes, quando fechou seu último contrato de TV no ano passado. Se Zaslav dividir a empresa, a entidade não cruzadora que mantém os direitos esportivos-incluindo a MLB, NHL, Roland Garros, March Madness, NASCAR e outros, seriam ainda menores.
Se essa é a direção que Zaslav seguirá, levará cerca de dez segundos para que os especialistas comecem a prever quais tipos de combinações podem ocorrer a seguir – provavelmente começando com espinchamento e remaingo da Comcast (que ainda abrigarão NBCUniversal e Peacock).
A divisão da empresa não exige aprovação regulatória ou subornos exaltados ao governo Trump, como Michael Wolff informou no início desta semana. Nem mesmo a formação de novos pacotes de streaming entre empresas – outra possibilidade assim que a Paramount é mais clara sobre seu futuro. Uma recessão é provavelmente uma notícia pior para o quarto ou quinto serviço de streaming mais popular (ver: Max, Paramount+, Peacock) do que para uma empresa como a Netflix – que, além disso, revela seus lucros trimestrais nesta tarde. Vou estar ciente da teleconferência da Netflix por informações sobre como essa empresa está vendo as políticas de Trump.
A Warner Bros. Discovery já suspendeu viagens de negócios não críticas, conforme relatado inicialmente pelo boletim de status de Oliver Darcy. Posso acrescentar mais alguns detalhes – também me disseram que a empresa desperdiça temporariamente em contratações não críticas e está sendo cautelosa com outras despesas, como quantos funcionários enviam para Cannes Lions, o evento de publicidade anual do setor no sul da França – um lugar onde o próprio Zaslav deu um grande partido há apenas dois anos.
Um porta -voz da Warner Bros. Discovery se recusou a comentar.
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