A iniciativa do presidente dos EUA, Donald Trump, de minerar minerais essenciais, parece estar prestes a pavimentar o caminho para uma corrida de ouro no fundo do oceano.
Procurando combater o domínio mineral da China, o governo de Trump assinou em abril uma ordem executiva abrangente para acelerar a mineração de águas profundas nos EUA e internacional.
A medida foi criada para ajudar as empresas privadas a acessar bilhões de toneladas de rochas de tamanho de batata, conhecidas como nódulos polimetais, ricos em minerais estrategicamente importantes.
A Administração Nacional do Oceano e Atmosférica dos EUA, uma agência governamental, parecia receber bem o anúncio de Trump, dizendo que a ordem executiva anuncia “a próxima corrida de ouro” e prepara a terra para “uma próspera indústria de manufatura nacional”.
O apoio unilateral de Washington à mineração de águas profundas é visto como altamente controverso, com os críticos apontando para preocupações legais e ambientais. O Ministério das Relações Exteriores da China condenou a ordem executiva de Trump, afirmando que “viola” o direito internacional e “prejudica os interesses coletivos” da comunidade internacional.
Refletindo sobre o estado atual da indústria, o CEO da The Metals Company (TMC), Gerard Barron, disse: “Está ficando empolgado”.
A TMC rapidamente seguiu o decreto de Trump, solicitando uma licença comercial para extrair o fundo do oceano. Se aprovado, a empresa listada na NASDAQ pode se tornar a primeira empresa de mineração de fundo do mar a obter uma licença para explorar minerais em águas internacionais.
“A única coisa que esse governo oferece é alguma certeza na direção, e acho que o único problema que sempre enfrentamos é a certeza regulatória – e isso não está disponível na ISA. Mas está abundantemente disponível nos EUA”, disse Barron à CNBC para VideoChamada.
Em resposta ao pedido da TMC de uma licença de mineração sob o direito nacional dos EUA, a Autoridade Internacional de Fundos Marinhos (ISA), um regulador pouco conhecido da ONU que supervisiona a mineração de águas profundas, disse que continua sendo a única autoridade legal para regular as atividades de mineração nas águas internacionais nas águas internacionais.
E embora as empresas sejam “livres para expressar suas opiniões”, Isa alertou que qualquer tentativa de contornar esse processo “constituiria uma violação do direito internacional”.
Os negociadores da ISA há muito procuram um conjunto de regras para regular a exploração e extração de nódulos polimetálicos e outros depósitos no fundo do oceano – antes do início da atividade de mineração.
O secretário -geral de Isa, Letícia Carvalho, disse ao CNBC No ano passado, foi possível para os Estados -Membros concordarem com alguma forma de regulamentação até o final de 2025.
Interesse ‘fenomenal’ do investidor
Barron da TMC contestou a programação da ISA para um código de mineração, afirmando que não há chance de um acordo internacional este ano. Ele descreveu o interesse dos investidores após o decreto de Trump como “como noites do dia” para a empresa, com a TMC atualmente intensificando os esforços para preparar a produção.
“Acreditamos. Estávamos confiantes de que acabaríamos resolvendo isso de uma maneira ou de outra. Mas o interesse dos investidores, já que o decreto executivo foi fenomenal”, disse Barron.
A prática da mineração de águas profundas envolve o uso de máquinas para extrair minerais e metais – como cobalto, níquel, cobre e manganês – do fundo do mar. O uso final desses minerais é amplo e inclui aplicações nos setores de defesa e tecnologia verde.
De fato, além de reforçar a segurança e a fabricação da cadeia de suprimentos, dizem os advogados, a mineração sob o mar pode ajudar a reduzir a dependência de grandes operações de mineração de terras.
Enquanto isso, os cientistas alertaram que é difícil prever os impactos ambientais totais da mineração sob o mar, enquanto grupos de campanhas ambientais dizem que a prática não pode ser realizada de forma sustentável.
Barron, do TMC, que testemunhou recentemente em uma audiência no Congresso dos EUA, disse que a empresa pretende enviar um regulador para enviar uma declaração de impacto ambiental, observando que “aponta conclusivamente ao fato de que podemos fazer isso com segurança e minimizar o impacto”.
“O que as pessoas não perceberam é que não há chance de que isso não aconteça”, disse Barron. Ele acrescentou que a empresa está confiante de que receberá uma licença para explorar comercialmente o fundo do mar antes do final do ano.
Conseqüências geopolíticas
Maria Jose (Majo) Valverde, analista da biodiversidade e sustentabilidade do grupo Eurásia, uma consultoria de risco político, disse que o apoio dos EUA à mineração do alto mar pode ter profundas repercussões geopolíticas.
“Acredito que essa ordem abalará o jogo geopolítico. Os EUA fizeram isso na área climática ao deixar o Acordo de Paris, e acredito que isso agora está se integrando a processos ambientais mais amplos”, disse Valverde.
Notavelmente, a ordem executiva de Trump poderia incentivar os Estados membros da ISA a finalmente chegar a um acordo para formalizar um código de mineração, disse Valverde, especialmente considerando que a ONU agora notificou efetivamente para evitar correr para o fundo do oceano.
“Se os EUA adotarem essa estratégia de fazer tudo sozinho, outros países podem coordenar, por exemplo, para evitar a compra de minerais extraídos dos EUA ou negociar acordos mais favoráveis um do outro – especialmente a China, porque são realmente ativos nas negociações da ISA”, disse Valverde.
A Ordem Executiva de Trump “expandiu o panorama das opções que os países podem buscar, especialmente agora que o multilateralismo está se deteriorando e que estamos em um ambiente G-Zero, onde os países apenas olham para o seu próprio quintal e se tornam mais criativos sobre o que estão dispostos a considerar”, acrescentou.
Preocupações legais e ambientais
Danielle Fuger, presidente e consultora-chefe da enquanto você semeia, um grupo de defesa dos acionistas, disse que a organização sem fins lucrativos dos EUA está “profundamente preocupada” com a ordem executiva de Trump.
“Independentemente do que os EUA fazem, é preciso uma revisão regulatória. Trump emite uma ordem executiva exigindo que prosseguimos com ela imediatamente – isso é problemático”, disse Fuger à CNBC para VideoChamada.
“Acho que isso cria uma tempestade. A China está dizendo que isso é ilegal e que o direito marítimo deve governar os recursos do fundo do mar que devem beneficiar toda a humanidade, e esse é o que a lei marítima exige. No entanto, aqui estão os EUA dizendo que eles têm o direito de saquear os recursos do fundo do mar”, acrescentou.
Em dúvida, os EUA são um dos poucos países que não ratificaram a Convenção das Nações Unidas sobre Direito do Mar.
O You Sow, que apóia uma moratória na mineração em alto mar, disse que a ordem de Trump significa que os Estados membros de Isa estão agora sob intensa pressão para criar uma estrutura regulatória sobre como e se a mineração marinha do mar deve continuar.
“Estamos muito preocupados com essa ordem executiva e com o impacto que provavelmente terá sobre esses organismos, sobre esses recursos e com as nações pesqueiras que dependem dos oceanos para sua subsistência”, disse Fuger.
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Este conteúdo foi fornecido por CNBC International e a responsabilidade exclusiva pela tradução portuguesa é do Times Brasil.
