A Amazon está sendo investigada pelo governo federal dos EUA depois que um de seus drones de entrega derrubou um cabo de internet no centro do Texas na semana passada.
A investigação ocorre no momento em que a Amazon procura expandir as entregas de drones para mais regiões dos EUA, mais de uma década depois de ter concebido o programa de distribuição aérea, e enfrenta uma concorrência mais acirrada do Walmart, que também iniciou as entregas de drones.
O incidente ocorreu no dia 18 de novembro por volta das 12h45, horário central, na cidade de Waco, Texas. Depois de entregar um pacote, um dos drones MK30 da Amazon estava decolando do quintal de um cliente quando uma de suas seis hélices ficou presa em um cabo de internet próximo, de acordo com um vídeo do incidente visto e verificado por CNBC.
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O vídeo mostra o drone da Amazon quebrando o cabo de aço. O motor do drone parece ter desligado em seguida e a aeronave pousou sozinha, com as hélices girando levemente durante a descida, como mostra o vídeo. O drone parece ter permanecido intacto, exceto por alguns danos em uma de suas hélices.
A Administração Federal de Aviação (FAA) está investigando o incidente, confirmou um porta-voz. O National Transportation Safety Board (NTSB) disse que está ciente do incidente, mas ainda não abriu uma investigação sobre o assunto.
Amazon confirmou o incidente para CNBCafirmando que após cortar o cabo de internet, o drone realizou um “pouso de contingência seguro”, referindo-se ao processo que permite que seus drones pousem com segurança em condições inesperadas.
“Não houve feridos ou interrupções generalizadas no serviço de Internet. Pagamos pelo reparo do cabo para o cliente e pedimos desculpas pelo inconveniente causado”, disse um porta-voz da Amazon à CNBC, observando que o drone concluiu a entrega do pacote.
O incidente ocorre depois que investigadores federais abriram no mês passado uma investigação separada sobre um acidente envolvendo dois drones Amazon Prime Air no Arizona. As duas aeronaves colidiram com um guindaste de construção em Tolleson, cidade a oeste de Phoenix, o que levou a Amazon a suspender temporariamente as entregas de drones na região.
Sistema de entrega de drones da Amazon
Por mais de uma década, a Amazon tem trabalhado para concretizar a visão do fundador Jeff Bezos de drones entregando pasta de dente, livros e outros produtos na porta dos clientes em 30 minutos ou menos. A empresa iniciou entregas de drones em 2022 em College Station, Texas, e Lockeford, Califórnia.
Mas o progresso foi dificultado por uma combinação de obstáculos regulamentares, prazos não cumpridos e despedimentos em 2023, que coincidiram com esforços mais amplos de redução de custos impulsionados pelo CEO da Amazon, Andy Jassy.
A empresa já havia afirmado que sua meta é entregar 500 milhões de pacotes por drone por ano até o final da década.
O MK30 em formato de hexacóptero, a última geração do drone Prime Air da Amazon, foi projetado para ser mais silencioso, menor e mais leve que as versões anteriores.
A Amazon afirma que os drones estão equipados com um sistema de detecção e prevenção que lhes permite “detectar e evitar obstáculos no ar e no solo”. A empresa recomenda que os clientes mantenham “cerca de 3 metros de espaço livre” em suas propriedades para que os drones possam concluir as entregas.
A empresa iniciou entregas de drones em Waco no início deste mês para clientes dentro de um determinado raio de seu centro de distribuição no mesmo dia que encomendam itens elegíveis com peso igual ou inferior a 5 libras (2,3 kg). As entregas de drones devem levar menos de uma hora.
Nos últimos meses, a Amazon expandiu o serviço para outros locais, incluindo Kansas City, Missouri; Pontiac, Michigan; Santo Antonio, Texas; e Ruskin, Flórida. A Amazon também anunciou planos para expandir as entregas de drones para Richardson, Texas.
O Walmart começou a oferecer entregas de drones em 2021 e atualmente está em parceria com a Alphabet. A Zipline, startup apoiada por capital de risco e Wing, fará entregas de drones em vários estados, incluindo o Texas.
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